در ابتدا، قرار بود کاخ نیاوران، محلّی برای پذیرایی از مهمانان خارجی و مقامات عالی‌رتبه باشد؛ اما در نهایت، به خانه‌ی اصلی محمّدرضا پهلوی و خانواده‌اش تبدیل شد. برای همین، تغییر در ساخت آن برای کاربری جدید، ده سال طول کشید. این کاخ، ضدّ گلوله، ضدّ توپ و ضدّ زلزله بود. این کاخ در مساحتی حدود ۹۰۰۰ متر مربّع در دو و نیم طبقه احداث شد که شامل سینمای اختصاصی، اتاق غذاخوری، سالن پذیرایی، تالار آبی، اتاق کار، اتاق کنفرانس، اتاق آرایش و لباس فرح دیبا و … می‌شد. کاخ محمّدرضا و خانواده‌اش پر بود از مجموعه‌های نفیس از تابلوهای نقّاشی هنرمندان ایرانی و خارجی، ظروف چینی کارخانه‌های سور فرانسه و رزنتال آلمان، مجموعه فرش‌های نفیس ایرانی، انواع مجسّمه‌ها و تابلوها و تابلو فرش‌ها و وسایل قیمتی و قدیمی. البتّه، از تمام تجمّلات کاخ، ۷۰۰ کیلو طلایی را که فرح، همسر محمّدرضا، با خود به خارج از کشور برده است، باید کم کرد!
خودش و خانواده‌اش و اعضای دربارش، هر کدام، کاخ های ییلاقی، قشلاقی، ویلایی در کنار دریا، کاخ خصوصی، کاخ رسمی، مهمان‌سرا و … داشتند که عموم این کاخ‌ها، دارای استخر شنا و سالن سینما و زمین‌های بازی تنیس و … بودند و از بهترین مصالح ساختمانی و سنگ‌های وارداتی ایتالیا و فرانسه ساخته شده بودند و لوازم کاخ‌ها نیز از خارج خریداری می‌شد و با هواپیما به ایران حمل می‌شد! [۱] سادگی در زندگی محمّدرضا پهلوی و خانواده‌اش راهی نداشت؛ چرا که آن‌ها به تجمّلاتی مثل پوست سنجاب خاصّ مسکویی به ارزش چهل هزار دلار [۲] و مبلمان اروپایی چند میلیونی عادت داشتند![۳]